Eski Yunancada
epi (üstüne , üzerine) ve
demos (halk) ve
logos (söz-söylev) sözcüklerinden gelir. Sözlük anlamı olarak halk ile igili olmasına rağmen ;
Mikrobiyolojik epidemiyoloji,
hayvan epidemiyolojisi,
bitki epidemiyolojisi bilim dalları da bu ismi kullanırlar.
Toplumdaki
hastalık , kaza ve sağlıkla ilgili durumların dağılımını, görülme sıklıklarını ve bunları etkileyen belirteçleri inceleyen bir tıp bilimi dalıdır.
Sağlığı geliştirmek ve hastalıkları azaltmak için sağlık bilgilerini toplamak , yorumlamak ve kullanmak bu bilim dalının amaçlarındandır.
Epidemiyolojik araştırmaların temel amaçlarıSağlıkla ilgili olayları tanımlama ve görülme sıklığını ölçmek , hastalık ya da kazaların nedenlerini inceleyen çözümleyici çalışmalar yapmak , uygulanan sağlık hizmetinin veya programlarının etkinliğini ölçme ve değerlendirme çalışmaları yapmaktır.