S abun, hayvanlarda ya da bitkilerde bulunan bir yağ asidinin, sodyum ya da potasyum hidroksit gibi bir alkali ile nötralize edilmesiyle elde edilir. Sodyum kullanıldığında sert bir sabun oluşur; potasyum ise yumuşak sabun oluşturur. Bazı sabunlar suda çözünmez ve su geçirmez yüzeylerin temizlenmesinde kullanılır. Bu tip sabunlar bakır, alüminyum ve kalsiyum gibi metallerle yağ asitleri kullanılarak yapılır.